Singapore, un oras al viitorului

In luna martie am petrecut cateva zile in Singapore si eram extrem de curios cum o sa mi se para acest oras in comparatie cu Hong Kong, Bangkok si Kuala Lumpur, celelalte metropole asiatice pe care le vizitasem.

Inainte de a va dezvalui parerile mele despre Singapore , doresc sa va mentionez ca nu sunt un admirator al marilor orase, al locurilor ultramoderne si ca mereu prefer un loc mic, traditional si plin de istorie si cultura unui oras in care zgarie-norii se intrec in inaltime si mall-urile in numarul de magazine si in metri patrati.

Parerile celor care ajunsesera aici erau destul de impartite despre oras, astfel ca am devenit si mai curios sa vad cu ochii mei acest fenomen numit Singapore .

Despre Singapore stiam ca este unul dintre cele mai moderne orase din lume, cel mai scump din Asia , cu o istorie relativ recenta despre care m-am informat inainte de plecare.

Am mentionat Singapore in articolul despre Asean Tourism Forum 2013 din Laos unde am participat in Ianuarie si povesteam atunci despre numarul foarte mare de turisti care viziteaza Singapore . Mereu m-am intrebat cum de acest stat micut a ajuns sa fie al 4-lea centru financiar al lumii si una dintre cele mai vizitate destinatii din Asia de Sud-Est.

Pasagerii care ajung in Singapore pe calea aerului sunt impresionanti de aeroportul international din Singapore , locul 2 in topul Skytrax 2012 pentru “Best World Airports”.

Changi Airport este un important hub aerian in Asia, existand foarte multe rute spre Australia si Noua Zeelanda care trec prin Singapore si totodata un punct de legatura intre multe destinatii din Asia. Mocheta eleganta pe jos, totul extrem de curat si modern, numeroase magazine si restaurante , loc de fumat spatios (mi-au povestit fumatorii care calatoreau cu mineJ ), gradina de fluturi , gradina de orhidee, locuri speciale de joaca pentru copii, chiar si acces la o piscina sau tur de oras gratuit pentru cei aflati in tranzit mai lung prin aeroport …..se pare ca s-au gandit la tot ce este necesar calatorului din secolul 21.

Totul pentru a redeveni “Number 1 Airport in the World” asa cum arata si acest clip realizat de celebrul realizator CNN Richard Quest. Acesta era doar inceputul pentru ca pe durata sejurului am fost mereu surprins de modul extrem de practic si ingenios prin care au gandit dezvoltarea acestui oras.

Singapore – scurta evolutie a orasului

Singapore are o suprafata de 710 km patrati si o populatie de 5 312 000 de locuitori fiind al treilea stat ca densitate din lume cu o medie de 7315 locuitori / km patrat.

Orasul a fost fondat in 1819 de catre East India Company prin Sir Thomas Stamford Raffles, fiind un port comercial intrat sub suveranitatea guvernului britanic incepand cu 1824 pana in perioada celui de-al doilea razboi mondial cand a fost cucerit de Japonia. Dupa razboi, Singapore a devenit parte a Commenwelth-ului pana in 1963 cand a decis sa se alature Malaeziei, recent desprinsa de sub puterea britanica.

Acest mariaj s-a incheiat rapid, dupa doar 2 ani cu un divort si cu declararea independentei Republicii Singapore, asa cum simpaticul ghid local mi-a povestit, iar de atunci a inceput perioada de dezvoltare a statului Singapore, unul dintre cei 4 Tigri Asiatici = state cu economii in plina dezvoltare intre anii ’60 si ’90. Cei 4 tigrii asiatici care au format asa numitul “miracol asiatic” sunt Singapore , Hong Kong, Coreea de Sud si Taiwan .

Inainte de independenta, Singapore era principalul port naval britanic din Asia de Est si era supranumit Gibraltar-ul Estului. Neavand resurse naturale importante, economia noului stat s-a bazat la inceput foarte mult pe importul de materii prime si apoi dupa prelucrarea acestora pe exportul lor, avand o pozitie strategica si folosind portul la capacitate maxima. Astazi portul din Singapore este intre cele mai aglomerate 5 porturi din lume, multi ani fiind in fruntea topului la mare lupta cu portul Rotterdam .

Economia s-a dezvoltat rapid devenind una dintre cele mai libere, inovatoare, competitive din lume si totodata mentionata printre cele mai putin corupte.

Toate acesta au ajutat la investitiile directe ale companiilor internationale, existand peste 7000 de companii din USA, Europa si Japonia in toate sectoarele economiei si desigur o crestere a polulatiei. Un procent de peste un sfert din Produsul Intern Brut provine din importuri si exporturi, statul este al patrulea centru financiar al lumii, unul dintre primele trei centre de rafinare ale petrolului, cel mai mare centru de productie a instalatiilor de foraj petrolier si un centru important de reparatie de nave.

Turismul in Singapore

Desigur ca turismul este o parte importanta a economiei si in ultimii 10 ani a devenit o prioritate a guvernului.

Numeroase investitii au fost facute cu scopul de a transforma orasul Singapore intr-o destinatie de top si acest lucru a fost facut dupa un scop bine definit, ducand la cresterea permanenta a numarului de vizitatori si a perioadei de sejur a acestora pe teritoriul statului.

La inceputul anilor ’90 in Singapore erau inregistrati aproximativ 5 milioane de turisti anual, multi in tranzit spre alte destinatii sau interesati de shopping. Orasul era deja un centru comercial important in Asia si unul dintre primele piete de desfacere pentru multe branduri internationale care datorita sistemului redus de taxe din Singapore si a economiei in crestere si-au deschis reprezentante. Acesti vizitatori aveau nevoie si de atractii turistice, iar guvernul a inceput sa investeasca.

Langa Gradina Zoologica din Singapore a fost amenajata prima gradina zoologica nocturna din lume in anul 1994 dupa o investitie de 63 de milioane de dolari singaporezi pe o suprafata de 40 de hectare.

Marile orase turistice din lume au cate o gradina zoological, Singapore a fost primul oras care a gandit insa sa realizeze si o gradina nocturna, iar turistii pot vizita dupa-amiaza gradina zoologica, apoi seara pot continua cu Night Safari, situata imediata langa Singapore Zoo.

De atunci au aparut si alte gradini similare in Guangzhou , China si Chiang Mai, Thailanda insa prima si cea mai vizitata este cea din Singapore , pe care am apucat sa o vizitez intr-una dintre serile petrecute in oras, acesta devenind unul dintre obiectivele recomandate in Singapore .

Insula Sentosa, situata la sud de Singapore a fost transformata intr-o destinatie foarte atractiva prin inaugurarea in 1991 a unui oceanarium denumit Underwater World si mai tarziu a turnului Tiger Sky Tower, cel mai inalt turn de observatie din Singapore, cu o inaltime de 110 metri.

Pentru cresterea numarului de turisti, in 2005 au fost legalizate jocurile de noroc si s-au aprobat constructia a doua casinouri.

Diversitatea sa culturala ce reflecta o istorie coloniala cu influente malay, chinezesti, indiene si arabe se regaseste si in bucataria din Singapore .

Faptul ca limba engleza este una dintre cele 4 limbi oficiale si nivelul de infractionalitate este aproape de 0, au ajutat la cresterea numarului de vizitatori din intreaga lume.

Cu o promovare intensa si investitii bine gandite, Singapore a ajuns in anul 2010 la un numar de 11,6 milioane de vizitatori, dublu fata de populatia intregii tari. Constientizand insa competitia puternica cu alte orase asiatice precum Hong Kong, Shanghai sau Tokyo, autoritatile din Singapore nu s-au oprit aici si au continuat investitiile masive prin care au incercat sa construiasca noi atractii turistice.

Ceea ce mi-a placut foarte mult in Singapore a fost faptul ca toate aceste investitii au fost facute extrem de calculat si mereu au cautat sa vina cu ceva nou.

Nu exista nimic fals, nici o copie fidela a ceea ce exista in alt oras, totul este inovator si impresionant.

Un exemplu este acordul cu Formula 1 pentru gazduirea unei curse stradale in orasul Singapore, similara cu celebra cursa de la Monaco. In anul 2008, Singapore a gazduit prima cursa stradala de Formula 1 din Asia , insa aceasta a intrat in istorie ca fiind si prima cursa nocturna din istoria Formulei 1. Aceasta cursa este prezenta si acum in calendar si va avea loc cel putin pana in 2017. Deci Singapore a dorit sa atraga Formula 1 in Singapore, guvernul a investit initial in acordul cu Bernie Ecclestone, insa au venit cu ceva inedit si atractivitatea unei curse de noapte la ora de maxima audienta in Europa au fost avantaje competitive in lupta cu alte circuite dornice sa gazduiasca etape de F1.

Singapore era inca de la inceputul turismului o destinatie favorita pentru iubitorii de shopping, iar principala artera comerciala Orchard Road a fost reamenajata pentru a deveni mai atractiva.

Zona din jurul raului Singapore a fost si ea renovata si a inceput un intreg proces de iluminare a tuturor zgarie-norilor de pe malul raului, aici poate fiind singura actiune influentata parca de ceea ce se intampla in Hong Kong cu simfonia luminilor.

Intr-una dintre seri am facut o croaziera pe raul Singapore , admirand aceste cladiri luminate pana in dreptul lui Singapore Flyer si Marina Bay Sands. Nu ratati aceasta croaziera daca sunteti in Singapore . La finalul ei veti ajunge in Clarke Quay, zona cea mai animata din Singapore in cursul serilor de weekend.

Daca ziua agitatia este in mallurile de pe Orchard Road, seara toata lumea parca se muta in restaurantele si cluburile de noapte din zona Clarke Quay, unde pe strada existau aparate de aer conditionat si strazile erau acoperite cu prelate imense care sa apere toata aceasta lume de eventualele ploi din Singapore, extrem de puternice si des intalnite.

Despre Singapore se spune ca este in primele 5 tari din lume pentru viata de noapte, mancare de calitate si cumparaturi, lucru de care eu m-am convins rapid.

In anul 2010 s-au deschis primele hoteluri din cadrul ambitiosului proiect Resorts World Sentosa, inclusiv primul casino din Singapore si primul parc tematic Universal Studios. Intreaga investitie a fost de 4,93 bilioane de dolari americani si a fost incheiata in 2012. Sentosa a devenit astfel o destinatie de divertisment celebra in intreaga lume, atragand un numar foarte mare de turisti in cea mai mare parte insa din tarile asiatice precum Malaezia, China, India, Coreea de Sud sau Japonia.

Al doilea proiect major incheiat in 2012 a fost Marina Bay . Guvernul a cheltuit 35 milioane de dolari pentru transformarea intregului golf si realizarea zonei de promenada din jurul sau.

Aici atractia principala este celebrul Marina Bay Sands, considerat cel mai scump casino construit in lume (8 milioane de dolari americani).

Celebrul hotel cu acelasi nume este doar o mica parte din acest proiect si are 2561 de camere, aproape mereu ocupate chiar daca tariful este in general de peste 300 Euro pe noapte. Pe langa hotel si casino, Marina Bay Sands include un centru de conferinte de 120 000 de metri patrati, un centru comercial cu magazine de lux, un patinoar, cea mai mare sala de casino din lume cu peste de mese si 1600 de aparate si un Sky Park de 340 de metri lungime situat pe acoperis unde se afla restaurante si baruri alaturi de probabil cea mai celebra piscina din lume, lunga de 150 de metri.

Eu am trecut prin Marina Bay Sands in drum Gardens by the Bay, un proiect fabulos care m-a facut sa ma simt putin parca intr-un peisaj din filmul Star Wars.

In urma unei competitii internationale de design organizata in 2006, a fost ales proiectul propus de doua firme pentru proiectarea si constructia acestei gradini SF in mijlocul carora de afla doua sere denumite Flower Dome si Cloud Forest.

Dupa vizita acestor sere am ajuns la “supercopacii” din metal care se vad din orice punct al gradinii, avand pana la 50 de metri si intre care exista si o pasarela unde se ajunge cu un lift. Din pacate aici am ajuns doar ziua, insa acest loc este minunat seara cand acesti “supercopaci” sunt iluminati si sunt un loc excelent pentru poze sau pentru putin sport.

Tocmai am aflat ca in Singapore se organizeaza in fiecare an un maraton, insa desigur ca maratonul orasului Singapore trebuie sa fie si el mai special, asa cum este intreg orasul. Maratonul se numeste Sundown Marathon si are loc in cursul noptii prin zona Marina Bay , trecand prin Gardens by the Bay si incheindu-se in fata rotii Singapore Flyer (ok, aveti dreptate – aici au copiat celebrul London Eye J )

Am astfel un motiv sa ma intorc in 2014 in Singapore alaturi de acela de a vizita ultima atractie deschisa in 2013, la putin timp dupa ce am fost eu in Singapore . Este vorba de River Safari, primul si unicul parc tematic dedicat raurilor de pe mapamond.

“Your Singapore ” este sloganul prin care acest micut stat incearca si reuseste sa atraga milioane de turisti in fiecare an, numerosi investitori si noi emigranti vrajiti de acest paradis economic intr-o perioada in care criza economica este pe buzele tuturor.

In Singapore nu se simte acest lucru, iar statul prospera de la an la an. Pana in 2015, guvernul din Singapore spera sa atinga 17 milioane de turisti anual, iar un alt obiectiv este acela de a creste numarul de nopti petrecute in oras de fiecare turist si desigur totodata a sumelor cheltuite aici. Eu dupa 4 zile petrecute aici am regretat ca plec, nereusind sa vizitez tot ceea ce acest oras poate oferi si stiu ca doresc sa ma intorc in acest oras aflat intr-o continua transformare.

Credit foto: unsplash.com